La potencia crítica (CP) y el FTP son dos intentos de nombrar la misma frontera: el esfuerzo más duro que puedes sostener sin que tu organismo empiece a acumular déficit. En un grupo de ciclistas van casi de la mano; en un ciclista concreto pueden separarse unos veinte o treinta vatios en cualquier dirección, y por eso los investigadores que los compararon directamente desaconsejan usarlos indistintamente.
Qué mide realmente el FTP
El FTP es la potencia que podrías sostener en un estado casi estable durante alrededor de una hora. Casi nadie lo mide así, porque una hora a tope es penosa y difícil de dosificar. El atajo habitual es un esfuerzo máximo de veinte minutos, y el FTP se fija en torno al 95 % de esa potencia.
Justo ese atajo convirtió el FTP en el estándar del sector. Un esfuerzo duro, un número, un juego de zonas. No porque sea fisiológicamente superior, sino porque es barato de medir y fácil de explicar. Y un número que alguien mide de verdad gana a uno mejor que nunca se mide.
Qué mide la potencia crítica en su lugar
La potencia crítica aborda la misma pregunta desde el otro lado. Si representas tu mejor potencia frente al tiempo que puedes sostenerla, la curva se aplana hacia una asíntota. Esa asíntota es la CP: la potencia más alta a la que tu fisiología todavía encuentra un estado estable.
Por debajo de la CP, los metabolitos musculares y el lactato en sangre se asientan en un nivel alto pero estable: trabajas duro, pero no estás cavando un agujero. Por encima de la CP no se asienta nada. El consumo de oxígeno deriva hacia el máximo, la eficiencia se escapa y el agotamiento llega según un calendario bastante predecible.
Ese calendario tiene nombre: W′ («W prime»), la cantidad finita de trabajo disponible por encima de la CP. Se mide en kilojulios, no en vatios, y se comporta como una batería. En un estudio con ciclistas entrenados y no entrenados, W′ promedió unos 12,7 kJ en el grupo entrenado y 9,6 kJ en el no entrenado, con una potencia crítica de alrededor de 301 W y 242 W respectivamente.
La batería se recarga en cuanto vuelves por debajo de la CP, pero no a ritmo constante. En ese mismo estudio, los ciclistas recuperaron bastante menos W′ tras el segundo periodo de recuperación que tras el primero. Quien se haya vaciado tres veces en una salida rompepiernas ya lo sabe en las piernas: la tercera nunca es como la primera.
Qué pasa cuando mides las dos en el mismo ciclista
Aquí la comparación deja de ser teórica. Se midieron ambas en diecisiete ciclistas y triatletas moderadamente entrenados: la CP a partir de tres esfuerzos máximos autorregulados de doce, siete y tres minutos, y el FTP como el 95 % de la potencia de veinte minutos.
Las medias quedaron casi iguales: CP en torno a 256 W, FTP en torno a 249 W, con una correlación de r = 0,969. Si lees solo hasta aquí, concluyes que la discusión da igual.
Pero la concordancia en el ciclista individual abarcaba de unos −19 a +33 W. La media del grupo coincidía; los ciclistas sueltos, no. Y la conclusión de los autores fue que ambos valores «en general no deberían usarse de forma intercambiable». Si tus zonas se apoyan en un número y metes el otro, algunos ciclistas no notarán nada y a otros se les desplazará cada zona más de una anchura de zona entera.
Lo que cuesta de verdad cada test
Esta es la parte que suele faltar en el argumento de «la CP es mejor». El protocolo de manual exige de tres a cinco tests máximos separados en días distintos, cada uno dosificado para llegar al agotamiento entre unos dos y quince minutos. Las versiones de campo lo comprimen —el estudio anterior usó tres esfuerzos de doce, siete y tres minutos en una sola sesión con treinta minutos de descanso— pero siguen siendo tres esfuerzos máximos en una tarde.
Un test de FTP es un esfuerzo duro de veinte minutos. Dicho con honestidad, la disyuntiva no es «la CP es más precisa, así que usa la CP», sino: la CP cuesta varias veces más esfuerzo de test y a cambio te da un modelo que además describe qué ocurre por encima del umbral. Que compense depende solo de si compites ahí.
Dónde se acaban ambos números
El modelo de potencia crítica se construye con esfuerzos de entre dos y quince minutos aproximadamente. Justo por eso es afilado para carrera corta e intensa, y justo por eso no conviene leer demasiado en él para un día de cinco horas. La CP es una frontera que en teoría puedes mantener en estado estable; no es la promesa de mantenerla toda la tarde.
El FTP tiene el problema simétrico: anclado cerca de la hora, te halaga en esfuerzos muy cortos y te engaña en los muy largos.
Y ninguno responde a la pregunta que decide la mayoría de las pruebas largas: cuánto queda de tu umbral en la cuarta hora. Eso es la durabilidad, invisible para cualquier test hecho con piernas frescas.
Entonces, ¿cuál debe guiar tu entrenamiento?
Para la mayoría, la respuesta honesta es decepcionante y útil: la constancia del método pesa más que la elección del método. Un número que mides igual, en el mismo recorrido o rodillo, cada seis u ocho semanas, guiará tu entrenamiento mejor que un valor teóricamente superior medido una vez y nunca repetido.
Más allá de eso, un reparto grueso: si ruedas largo y sostenido —marchas cicloturistas, pruebas de fondo, salidas de grupo duras—, el FTP es un ancla perfectamente suficiente y el test extra aporta poco. Si corres criteriums, ciclocross o tu temporada consiste en repetir esfuerzos duros, la pareja CP y W′ sí describe algo que el FTP no puede: cuánto trabajo hay disponible por encima del umbral y con qué rapidez vuelve.
Lo que no debes hacer es cambiar de uno a otro en silencio y comparar los resultados como si fueran la misma medición. Son dos estimaciones distintas de la misma frontera, y la investigación dice que la diferencia en un ciclista concreto es lo bastante grande como para importar.
Tus números, explicados en cuanto preguntas.
Venga de donde venga tu número de umbral, lo que lo hace útil es saber cuál es y cuándo cambió. Peakfy mantiene una única fuente de verdad explicable para tus zonas y umbrales: el programa los calcula a partir de tus salidas reales, y cuando un valor se mueve, el entrenador te dice qué salidas lo movieron y qué cambia eso para mañana — en lenguaje claro, no como una actualización silenciosa de tus zonas de un día para otro.
Y puedes discutírselo. A «¿por qué mi umbral está más bajo que el mes pasado?» te responde con el razonamiento detrás del número, no solo con el número.
Lo que preguntan los ciclistas
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